20世纪50年代末，在苏联研制MiG-21战斗机期间，中国就与苏联签订了引进MiG-21的技术援助合同。1960年7月，中苏关系恶化，苏联单方面终止执行合同，撤走了全部援华专家。1961年2月，赫鲁晓夫主动致函毛泽东，表示愿意继续转让MiG-21的技术，3月30日，中苏双方签订了合同，规定苏联将在不附加任何条件的前提下，给予中国MiG-21的特许权。从1961年8月起，苏联提供的图纸资料、部分散装件和专用器材，陆续运抵沈阳飞机制造厂。但苏联提供的图纸资料残缺不全，一些关键性技术空缺，部分零件和器材也锈蚀损伤严重。1961年，苏共二十二大后，中苏关系再度恶化，之后不久，苏联在MiG-21的技术资料还未最后交齐时停止了全部援助，并再度撤回全部在华专家。在没有外援的情况下，各研究院所、工厂组织技术力量科研攻关，改进工艺，所有设计图纸、技术文件等被补充完整，并更改修正了原图纸的大量错误。1964年2月，沈阳飞机制造厂组装首架MiG-21。同年4月，试飞成功，并于11月定型为歼-7型歼击机。此后，沈阳飞机制造厂迅速转入试制歼-7。1965年10月14日，第一架歼-7进行了全机静力试验。1966年1月17日，第二架歼-7首飞成功。在随后3个月的试飞中，飞机各系统工作正常，主要战术、技术性能达到了设计要求。从此，歼-7开始了长达41年的生产和改进历程，形成了一个多机种、多用途的战机系列。

　　人民解放军空军和海军航空兵驾驶歼-7飞机屡立战功。其中，空军曾击落入侵敌机6架，300多个高空侦察气球；海军航空兵击落入侵敌机7架。