19世纪初，特性较稳定的雷汞被发现。一位名叫福塞斯的苏格兰牧师发现，撞击雷汞可以引爆黑火药，他将这项发明应用于火药点火。1807年，他的这项极富创新性的火药点火方式获得了专利。后来，雷汞火帽的发明使枪械的制造发生了革命性的变化。在雷汞火帽发明后的几十年里，后膛装填的针刺发火枪（或称针发枪）、前膛装填的火帽枪及后膛装填的火帽枪等的出现是枪械发明者们积极探索的结果。这一时期后膛装填枪、定装弹和枪击的研制也形成了一定的规模，有了许多突破性进展，形成了现代枪械和弹药的雏形。

     尽管看上去，使用针刺发火的枪械应比前膛装填火帽枪更晚出现，因为后者看上去像是从早期的前膛装填枪演变而来，更具古韵，但是，事实上，当雷汞火帽出现后，首先出现的却是针刺发火的枪械。1808年，英国枪械发明家波利发明出了世界上第一种针刺发火的枪弹。他发明的发射这种枪弹的步枪也是第一种针刺发火的后膛装弹步枪。二十年多年后的1835年，波利曾经雇佣的一个年轻的普鲁士机枪制造者根据他的发明研制出了著名德莱赛针发枪，这个年轻人就是德莱赛。德莱赛针发枪是一种击发式单发后装步枪，闭锁装填机构叫“滑动系统”，实际上类似于当今的枪机系统。德莱赛研制的这支枪枪机内有一长击针，发射时，击针穿透弹壳，穿过发射药，撞击弹头底部的火帽。后膛迅速装弹使德莱赛针发枪成为一种当时最优越的一种武器，于是，普鲁士陆军于1840年装备了.607in（15.4mm）口径的德莱赛针刺发火步枪。后来又出现了一些改进型。普鲁士陆军装备此枪一直用到普法战争（1870~1871）之后若干年。德莱赛针发枪也有它的缺点，该枪使用的定装子弹采用了纸弹壳，所以它的密闭性并不是很好，有火药的后喷现象，影响了弹丸的各项指标。尽管波利发明的第一种针发枪整体上比不上后来的德莱赛针发枪，但是波利在1810至1811年间新研制的子弹在火药后喷问题的解决想法上却优于德莱赛针发枪子弹。波利在纸弹壳的基础上加上了易延展的金属层，如铅、铜等金属，作为弹壳的后中部，这样在发射时就可以形成比较密闭空间，使火药的爆炸力比较充分作用于弹丸。但是他的这种加金属层形成密闭空间的子弹设计思想在很长时间内却没有人注意到。也许是因为击针要完全穿过发射药这样的结构使后膛密闭的效果不是很明显，这使得人们也忽略了他的这种设计思想。

    波利设计的将弹丸、火药、弹壳、火帽容纳在一起的定装子弹开辟了弹药设计的先河，加速了枪械的改革和弹药的发展。波利设计的针发枪和子弹不但直接促使德莱赛步枪的产生，而且还催产了另一种枪和弹的产生，那就是里福瑟针发式枪弹和发射这种枪弹的步枪。如果可以简单的说，德莱赛步枪是将波利的步枪加上了枪机，并将击针放在了枪机内，那么里福瑟步枪和枪弹的设计就可以说是将波利的击针移至到了枪弹上。于是出现了带击针的枪弹。

    尽管波利和德莱赛都设计了后膛装填弹药的针发式步枪，但是第一支真正成功的后膛装填枪的殊荣还是要给1836年设计出针发式枪弹和发射这种枪弹枪的里福瑟。1836年，里福瑟设计出了一种带有金属弹壳底座、纸壳筒和铜制击针的纸壳弹。这种里福瑟枪弹标志着后膛枪后膛的真正密封。也就是这一点使它成为第一支真正成功的后膛装填枪。这种枪弹的弹头和发射药都装在了纸弹壳里，然后在纸弹壳后面再安装上一个有延展性的金属弹壳底座，这个底座带有一个火帽和一个垂直火帽之上的击针。这种金属弹壳底座在发射药点燃的瞬间可以膨胀，从而达到密封的作用。里福瑟1836年设计的这种枪的整体结构类似于今天的双管霰弹枪，枪膛的开合通过一个铰轴实现。尽管这种枪的后膛机械原理很粗糙也不很有效，但是它却是我们今天大多双管霰弹枪之鼻祖。

    尽管里福瑟于1836年设计的针发式枪弹对后膛枪的后膛进行了密封，可是它的效果也没有预期的那样好。1847年，法国枪械和弹药设计家惠耶（Houiller）对针发式枪弹作了改进，使用了完全的金属弹壳，这样就实现了针发式枪弹的完全密闭。1851年在伦敦博览会上，里福瑟展出了他设计的针发式子弹。尽管这种针发式子弹已涵盖了惠耶对针发式子弹的改进，但是我们通常将这种针发式子弹归为里福瑟系统的一部分，因此，通常讲的针发式子弹都是指里福瑟设计的针发式子弹。

    所有的发射针发式枪弹的枪（包括步枪、转轮手枪、手枪、霰弹枪）都有槽口，当将针发式子弹入膛时，槽口就可以将击针固定住，这时扣动扳机，击锤就可以准确地击中击针，击针击中盛装起爆药的火帽，起爆药点燃发射药，弹丸就发射了。

    1851年伦敦博览会上，里福瑟展出了他的双管霰弹枪和转轮手枪。他的霰弹枪很快在运动场上获得了青睐，但是军方对此却评价不高，可能是因为在战场上，需要大量弹药的重复装填，而里福瑟霰弹枪这样的结构只能在一定的倾斜角度装填，所以不能适应战场上复杂多变的情况，限制了装填的速度和质量。尽管霰弹枪有一些缺点，但是军方为什么没有像运动枪的制造商们那样充分认识到这种气闭性原理子弹的优越性呢？这还是一个不解之谜。而他的转轮手枪却没有得到广泛的应用。他的儿子尤金·里福瑟于1854年为他父亲的手枪在英国取得了专利。正是这一年尤金·里福瑟也取得了他自己设计的转轮手枪的法国专利。

    尽管军方对此种原理没有产生兴趣，但是，气闭性原理的子弹还是最终完全改变了火器的设计和战争的艺术。而第一种成功的气闭性原理的子弹就是针发式子弹了，因此这种子弹和发射这种弹的枪械在武器和弹药的进化史上占有着相当高的地位。而尤金·里福瑟研制的发射针发式枪弹的转轮手枪在手枪史上也就有着相当重要的地位。里福瑟转轮手枪代表了一个时代。

    军博收藏的这几支发射针发式枪弹的转轮手枪都是清朝或民国时期出现在中国的产品。枪上的铭文显示应为从国外购进，但具体是哪个国家生产的却无从考证。尽管无从考证，但足以证明当时这种发射针发式枪弹的转轮手枪相当盛行。

作者:孙成智